[Imagem: NASA]
Durante o quarto dos 16 dias da última missão do ônibus espacial Endeavour, os astronautas instalaram o longamente esperado Espectrômetro Magnético Alfa (AMS - Alpha Magnetic Spectrometer-2), também conhecido como "LHC do espaço".
O super observatório, que vai procurar sinais da matéria escura, foi instalado no lado direito da Estação Espacial Internacional pelo braço robótico Canadarm.
Detector de partículas cósmicas
O enorme detector de partículas consiste em um anel de duas toneladas formado por poderosos ímãs e detectores ultra-sensíveis projetados para rastrear, e não capturar, raios cósmicos.
Apesar de ser o mais caro de todos os laboratórios científicos da Estação, o AMS será controlado remotamente pelos cientistas no solo, não exigindo maior atenção dos astronautas.
A equipe deverá monitorar o observatório 24 horas por dias, uma vez que ele permanecerá captando dados continuamente.
Matéria escura e antimatéria
Os ímãs criam um campo magnético que deverá dirigir o caminho das partículas cósmicas que atravessam continuamente o espaço, levando-as até oito diferentes detectores, que fornecerão informações sobre essas partículas.
De posse desses dados, centenas de cientistas de 16 países esperam ter mais informações sobre a composição do Universo e como ele se formou - os principais focos da pesquisa consistem em descobrir a origem da matéria escura e o destino da antimatéria que teria sido criado na origem do Universo.
O AMS deverá fornecer também novas informações sobre pulsares, erupções de raios gama e vários outros fenômenos cósmicos de alta energia.
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